汉代留存下来的大量汉碑，在书法风格上呈现出了多姿多彩的面貌。清代书法家王澍就说过：“隶法以汉为极，每碑各出一奇，莫有同者。”指出了汉碑在书法风格上的多样性。
        西汉的碑刻不多，隶书碑刻有《杨买山地记》、《五凤刻石》、《麃孝禹刻石》、《菜子侯刻石》、《霍去病墓石刻字》中的隶字。西汉碑刻隶书，较多地受了篆书的影响，篆意很浓，笔画少有俯仰之势，是向成熟隶书过渡的形态，有方劲古拙和质朴浑厚的风格。东汉的碑刻隶书已发展到了成熟阶段，东汉碑刻隶书之美堪称一绝。汉碑的风格大致可分为：其中属于遒丽秀美一类的有：《乙瑛碑》、《史晨碑》、《曹全碑》；骏发疏展一类的有：《孔宙碑》、《韩仁铭》、《朝侯小子残石》；茂密雄浑一类的有：《鲜于璜碑》、《郙阁颂》、《张迁碑》；古朴稚拙一类的有：《西峡颂》、《讳三老忌日记》、《安阳残石》；端庄典雅一类的有：《华山碑》、《尹宙碑》、《王舍人碑》；丰腴厚重一类的有：《衡方碑》、《鲁峻碑》、《校官碑》；刚健劲拔一类的有：《礼器碑》、《郑固碑》、《张景碑》；奇肆放纵一类的有：《石门颂》、《杨淮表纪》、《冯焕阙》；平正规整一类的有：《赵宽碑》、《熹平石经》、《尚博残碑》；高古超逸一类的有：《开通褒斜道刻石》、《梁祠画像榜题》、《刘平国刻石》。上述归纳了十种类型，每种类型举出了有代表性的三件汉碑。其实是很难做到全面和准确的。对于“每碑各出一奇”的汉碑说来，这样归类也难免有些牵强。对于隶书的爱好者说来，在结构和运笔极尽变化、风格多样的汉碑面前，只能自己去心领神会了。隶书的主要特点表现在这样几个方面：隶书是小篆的省易写法，正如西晋卫恒在《四体书势》中所说：“隶书者，篆之捷也。”隶书的捷是改篆书圆转的笔画为方折，变弧线为直线，并截断了篆书的笔画，行笔中有停顿和换笔。这些原因造成了隶书方正的体势，为方块形的汉字奠定了基础。隶书还由于点画俯仰呼应的产生和波势挑法的确立，产生出了一波三折、蚕头雁尾的横和分张外拓的撇捺，成为隶书最有特征的笔画。隶书由篆书的纵势逐渐转向横势；形成了中宫紧密，重心偏低，字形宽扁的特点。在隶书对篆书的简化过程中，发生了很多讹变，造成隶书一个字出现了多种不同的写法，这种现象称为异构。从书法的角度来看，异构丰富了字形的变化。在汉字形体的演变过程中，隶书既有篆隶嬗变的痕迹，也受到了汉代草书的影响，还出现了楷书的萌芽，所以在结体和用笔上篆韵、草情、楷法都可以在汉碑中见到。
        汉碑隶书还有一个显著的特点，就是字最初经过书丹时是用笔写出，然后再由石工镌刻。即使是技艺十分精湛的石工，也不可能将原来的笔意完全表现出来。所以汉碑隶书的点画都有含蓄凝重之感，不像墨迹上的字笔画那样纤巧，笔锋的使转那样清晰。汉碑由于年代久远，因剥蚀而产生的特殊效果，形成了汉碑隶书独有的韵味。可是作为学习汉碑的人，还是应当透过刀锋见笔锋，探求其内在的运笔技巧和艺术风味。