纸，相传为东汉蔡伦所发明。考古发现，早在蔡伦之前200 年，西汉初期已有粗糙的麻纸了。但在已发现的多种古纸中。凡比蔡伦时代为早的纸，如西安灞桥纸、陕西扶风纸，名为麻纸，实为絮团，上面都没有写字；而在蔡伦之后的纸张，如新疆罗丰泊纸，甘肃武威旱滩坡纸，却都是用之于书写的，上有墨迹可证。因而可以说、蔡伦是古代造纸术的革新家，古麻纸经蔡伦革新制作技术，才便于书写了。称其为纸的发明者，也是不过分的。纸的品类多不胜举，但用之于毛笔书法的纸张，历来以宣纸最著名。
        据考证，宣纸创始于南朝，当时有凝霸、银光之名。宣纸的集中产地在安徽泾县。泾县唐时属宣州管辖。后世泾县等地纸张也集中到宣城外销，故有宣纸之名。
        宣纸质地绵纫，纹理细密，宜于表达书画艺术的妙趣。同时，抗拉力强，不易虫蛀，便于长期保存，故有“千年寿纸”之誉。
        宣纸品类名称很多，如单宣、夹宣、罗纹宣以及珊瑚宣、虎皮宣、玉版宣等等。以纸质区别，可概分为生宣、熟宣、半熟宣三类。
        生宣，易吸水，渗墨，同时要注意墨的浓淡相宜。
        熟宣，是生宣经加明矾、骨胶等处理而成，不易吸水，纸质较硬。
        半熟宣，也是由生宣加工而成的，介于中性，能吸水，而不易渗化。
        宣纸是书画用的较为贵重的纸，初学写字，用纸不必太考究，要选用比较糙而涩的纸为好，通用的有元书纸、毛边纸、白麻纸均可。但不宜用过于光滑的纸张，如油光纸、拷贝纸等。纸糙涩容易练出笔力，光滑则用于练笔不利。