赵佶（1082-1135）即宋徽宗。在位期间（1100-1125），先后任用蔡京、童贯变乱新法，蠹国害民，又穷奢极侈。赵佶工书画，通茶艺。以皇帝之尊，于大观元年（1107）编著《茶论》（后《说郛》中收此书称之为《大观茶论》），共二十目，从茶树栽培、茶叶采制，直到茶的烹试、监评都有记述，至今，尚有借鉴和研究价值。

宋代十分盛行“斗茶”。“斗茶”又称“茗战”，就是品茗比赛，把茶中质量的评比当作一场战斗来对待。由于茶宴在宫廷、寺庙、文人聚会中的逐步盛行，特别是一些地方官吏和权贵为博帝王的欢心，千方百计献上优质贡茶，为此先要比试茶的质量，斗茶之风便日益盛行起来。范仲淹描写“茗战”的情况说：“胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻”（《和章岷从事斗茶歌》）。斗茶不仅在上层社会盛行，还普及到民间，唐庚《斗茶记》记其事说：“政和二年，三月壬戌，二三君子，相与斗茶於寄傲斋。予为取龙塘水烹之，而第其品，以某为上，某次之。”三五知己，各取所藏好茶，轮流品尝，决出名次，以分高下。

宋代还流行一种技巧性很高的烹茶技艺，叫做分茶。宋代陶谷《清异录·百茶戏》中说：“近世有下汤适匕，加紧施妙决，使汤纹水脉成物象者。禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画面，但须臾即就散灭。此茶之变也。时人谓‘茶百戏’。”玩这种游艺时，碾茶为末，注之以汤，以筅击拂，这时盏面上的汤纹就会变出各种图样来，犹如一幅幅水墨画，所以有“水丹青”之称。

赵佶自己嗜茶，还擅斗茶和分茶之道，提倡百姓普遍饮茶。宋代斗茶之风盛行，制茶之工益精，贡茶这品繁多，与赵佶的爱茶、倡茶关系密切。