白居易（772-846），字乐天，晚年号香山居士，唐代杰出的现实主义诗人。他酷爱茶叶，曾自称是个“别茶人”。

唐宪宗元和十二年（817），白居易在江州（今江西九江）做司马，那年清明节刚过不久，白居易的好友、忠州（今四川忠县）刺史李宣给他寄来了新茶，正在病中的白居易品尝新茶，感受到高谊隆情，欣喜莫名。他的《谢李六郎中寄新蜀茶》诗，记述的就是这件事，诗中写道：“故情周匝向交亲，新茗争张及病身。红纸一封书后信，绿茶十片火前春。汤添勺水煎鱼眼，末下刀圭搅曲尘。不寄他人先寄我，应缘我是别茶人。”

读白居易诗作，不难发现诗人一生的嗜好惟诗、酒、琴、茶。“琴里知闻唯禄水，茶中故旧是蒙山，穷通行止长相伴，谁道吾今无往还。”琴和茶是诗人“穷通行止长相伴”的珍爱之物。“鼻香茶熟后，腰暖日阳中。伴老琴长在，迎春酒不空。”鼻香茶熟，操琴伴老是诗人晚年最舒心的享受。弹琴不能没有茶，吟咏更加不可少。白居易十分喜欢边品茶边吟咏。“闲吟工部新来句，渴饮毗陵远到茶。”（《晚春闲居杨工部寄诗，杨常州寄茶同到，因以长句答之》）诗人刚收到工部侍郎杨慕巢寄来的诗作，又接获常州刺史杨虞卿捎来的阳羡茶，吟诗饮茶，兴味无穷，只可惜“不见杨慕，谁人知此味！”饮酒后醉渴，惟茶是好，“醉对数丛红芍药，喝尝一碗绿昌明。”诗人醉对红花，渴尝绿茶，其乐何如。爱诗、嗜酒、癖茶、好琴，使白居易的生活情趣丰富多彩。晚年他更离不开茶，他说：“老来齿衰嫌橘酸，病来肺渴觉茶香。”

白居易饮茶，对茶、水、具的选择配置和火候定汤很是讲究。“坐酌冷冷水，看煎瑟瑟尘。无由持一碗，寄与爱茶人。”“最爱一泉新引得，清冷屈曲绕阶流。”他烹茶讲究用水，但又会因地制宜，选择水品。“吟咏霜毛句，闲尝雪水茶。”雪水是难得的烹茶好水；诗人烹茶总是细心添汤加水，静候瑟瑟水沸，把碾得嫩黄如尘的茶末放入茶汤。如此色佳醇的茶饮，多想奉献一碗给自己一样的爱茶人，遗憾的是无法传递。

白居易曾辟园种过茶。那是在他任江州司马时，“游庐山，到东西二林间香炉峰下，见云水泉石，胜第一，爱不能舍，因置草堂”（《与微之书》）。茶园便在香炉峰遗爱寺旁。他作有《香炉峰下新草堂，即事咏怀题于石上》，诗云：“香炉峰北面，遗爱寺西偏。白石何凿凿，清流亦瀑瀑。有松数十株，有竹千余竿。松张翠伞盖，竹倚青琅玕。其下无人居，借哉多岁年！有时聚猿鸟，终老地，忽地不知还。架岩结茅宇，劚壑开茶园。”如此结茅而居，辟茶园，听飞泉，赏白莲，饮洒弹琴，仰天长歌诗人感到如倦鸟飞返茂林，若涸鱼回游清池，颇为傲然自足。

长庆二年（822），白居易到杭州任刺史。两年任内，他钟爱西湖的湖光山色，又迷恋西湖的香茗甘泉，常邀文人诗僧吟咏品饮，留下了一则与灵隐韬光禅师汲泉烹茗的佳话。

诗僧韬光与白居易常有诗文酬答往来。一次，白居易以诗邀韬光禅师到城里来：“命师相伴食，斋罢一瓯茶。”然韬光不肯屈从，也以诗答曰：“山僧野性好林泉，每向岩阿倚石眠……城市不堪飞锡去，恐妨莺啭翠楼前。”白居易只得亲自上山访晤，一起品茶吟诗。杭州灵隐韬光寺的烹茗井，相传是当年白居易烹茗处。