清代茶业进人鼎盛时期，全国形成了以产茶著称的区域和区域化市场。贡茶产地进一步扩大，江南、江北的著名产茶地区都有贡茶，出现了大量的历史名茶。有些贡茶则是皇帝亲自指封的。

康熙三十八年（1699 ) ，圣祖玄烨南巡路过江苏太湖，巡抚宋荦购朱正元独家精制的品质极为优异的洞庭山所产“吓煞人香”茶进贡。圣祖品尝后人为赞赏，赐以其名，称碧螺春。从此，该茶每年必采办进贡，并成为绿茶的极品，中国茶之代表。

乾隆十六年（1751 ) ，高宗弘历南巡，为搜刮地方名产，诏令曰：“进献贡品者，庶民可升官发财，犯人重刑减轻。”徽州名茶“老竹铺大方”，就是当时老竹庙和尚大方创制进贡。高宗就赐以“大方”为茶名，也岁岁精制进贡。浙江杭州的西湖龙井村，至今还保存着当年高宗游江南时封为御茶的十八棵茶树。据传，乾隆十八年(1753) ，高宗在杭州游览了天竺，观览了茶民采茶焙制方法以后，又微服私访至龙井狮峰，品尝了胡公庙前茶树上所采茶叶制成的龙井茶，果然香味尤佳，遂将庙前十八棵茶树封为御茶。从此龙井茶名声更大，岁贡更多。

唐、宋以蒸青团饼茶为主兼有蒸青散茶，民间叫食茶。元仍以蒸青团饼茶为主。明开始改贡芽茶，炒青技术得到了很大的发展，采摘细嫩芽叶，炒制成形态各异的茶叶。这时蒸青茶、烘青茶，炒青茶并存。至清，在明代贡茶的基础上有了扩大，以烘青茶与炒青茶为主，制作工艺更加精细，外形干姿百态。明景泰年间，武夷山御茶园荒芜，茶叶向三坑两涧转移。茶农以传统做青工艺，创制了乌龙茶，后来又出现红茶。在其他贡茶产地出现了黄茶、黑茶以及白茶和花茶等，广大茶区形成了多种茶的贡茶。

清代前期，虽然采取历代产茶州定额纳贡制，但在中叶由于社会商品经济的发展，经济结构中资本主义因素进一步增长，贡茶制度则随之渐趋消亡。