明代贡茶经历了一个变革时期。

明代贡焙制又有所削弱。太祖朱元璋出身元末农民起义，转战江南广大茶区，对茶事有所接触，并表同情。他在南京称帝后，见进贡的是精工细琢的龙团凤饼茶，感叹不己。他认为这既劳民又耗国力，因之诏令罢造。这一举措，实质上是把我国唐代炙烤煮饮团饼茶，改革为直接冲泡散条茶“一瀹而啜”法，遂开我国数百年茗饮之宗，客观上把我国造茶法、品饮法推向一个新的历史时期，具有重要的历史意义和现实意义。

茶叶到了明代，产制方法又有一大的变革，不但将饼茶改成了散形茶，而且将蒸青改为炒青，为今日绿茶生产莫定了基础。到了明中后期，改制已臻完善。

有些名茶历代皆为贡品，始终保持着传统地位。明代也有一些茶叶虽然没有列为贡品，但也天下传名。由于明代贡茶采用散茶，宋代建立的北苑龙团贡茶制度，历时260多年后，于明三十六年（1557）被终止。