宜兴紫砂茶具是指用宜兴紫泥烧制的饮茶用具。紫泥色泽紫红，质地细腻，可塑性强，渗透性好，成型后放1150℃高温下烧制。产品有茶杯、茶壶、茶托等。紫砂茶具具有良好的透气性能，泡茶不走味，贮茶不变色，盛暑不易馊，为宜兴特有产品。按其外形分类可分筋纹（又称筋瓤）、几何（又称素货）和自然（又称花货）三类。

筋纹类是紫砂艺人在长期生产实践中创造出来的一种壶式。筋纹类犹如植物叶中之叶筋纹，以线条装饰。筋纹与筋纹之间的处理大致有3种：第一种造花型；第二种是菊花或瓜果式纹样制作的壶；第三种是第二种的变态，筋纹与筋纹之间呈凹进的线条状。

几何类即以几何之形造类，俗称光货。光货是指整个造型中不同形体部位，要求每个过程都要做到有骨有肉，骨肉均匀，都要有自己的特质，如传统的掇球壶、竹鼓壶、汉君壶、合盘壶、四方壶、提壁壶、洋桶壶等等。

自然类的茶具比较直接模拟自然界固有物或人造物如以梅桩、南瓜、花果、飞禽走兽作壶的造型，行话称为“花货”。在这类作品中模拟客观形象时，又分为两种：一种是直接将某一种对象的典型物，演变成壶的形状，如南瓜壶、柿扁壶、梅段壶；另一种是几何形类，在壶身筒上，选择恰当的部位，用装饰的手法以雕刻或透雕的方法把某一种典型的形象附贴上，如常青壶、报春壶、梅型壶、竹节壶，等等。

宜兴紫砂茶具工艺技术是在东汉烧制陶器的“圈泥”法和制锡手工业的‘镶身”法相结合的基础上发展而来。宜兴市鼎蜀镇羊角山古龙窑遗址发掘的紫陶残片表明，紫砂茶具初兴于北宋，胎质较粗，造型多为传统实用器皿，体型大，制作不及后代精细，其中壶类多用作煮水或煮茶用。明清时期为紫砂茶具制作的兴旺期。明永乐帝曾下旨造大批僧帽壶，推动了紫砂茶具的发展。宜兴紫砂壶名家始于明代供春，其后的四大家，即董翰、赵梁、袁锚、时朋均为制壶高手，作品罕见。同代李茂林用“匣裤”法，即将壶坯放人匣钵再行烧制，不染灰泪，烧出的壶表面洁净，无油泪釉斑，色泽均匀一致，至今沿用。清代名匠辈出，陈鸣远、杨彭年等形成不同的流派和风格，工艺渐趋精细。康熙时曾在紫砂器上试烧珐琅彩，雍正以后有紫砂船的粉彩器及描金器。近代、现代有顾景舟、蒋蓉等承前启后，使紫砂壶的制作又有新发展。紫砂茶具成为人们的日常用品和珍贵的收藏品。

紫砂壶历来分为四个档次：日用品壶（即大路货）、工艺品壶（即细货）、特艺品（即名人名家的作品）、艺术品（富有艺术生命的作品）。用五个字来概括：泥、形、工、款、功。前四个字属于艺术标准，后一个字为功能标准。

“泥”：紫砂壶得名于世，固然与它的制作技法分不开，但根本的原因是紫砂泥的特殊优越性能。根据现代科学分析，紫砂泥的分子确实与其他泥不同，就是同样的紫砂泥其结构也不尽相同，由于原料不同，带来的功能效用及给人的感官感受也不尽相同，所以评价一件紫砂壶的优劣，首先是紫砂泥的优劣。

“形”：紫砂壶之型，是存世的各器皿中最丰富的，素有方非一式，圆不一样之赞誉。如何评价这些造型也是仁者见仁，智者见智，因为艺术的社会功能是满足人们的心理需要。紫砂壶的造型全凭感觉，制壶的讲等样、等势，按造型学讲就是均衡，也就是说只可意会，不可言传，艺术上的感觉全靠心声的共鸣，心灵的理解，即所谓“心有灵犀一点通”

“工”：艺术有很多相通的地方，紫砂壶的造型技法和国画之工笔技法有着异曲同工之妙。如点、线、面是构成紫砂壶形体的基本要素，在紫砂壶成型过程中，必须清清楚楚，犹如工笔绘画一样，起笔落笔，转弯曲折都必须交待清楚。按照紫砂壶的成型工艺特殊要求，壶嘴与扳要绝对在一直线上，并且分量要均衡；壶口与壶盖结合要严紧。

“款”：款即壶的款识。鉴赏紫砂壶有两层意思：一层意思是鉴别壶的优劣，壶的制作者、题词、镌铭的作者是谁，另一层意思是欣赏紫砂壶面上题词的内容，镌刻的书画内涵和印款。紫砂壶的装饰艺术也是中国传统装饰艺术的一部分，它具有传统的“诗、书、画、印’四位一体的显著特点，欣赏一把紫砂壶除了看工艺、泥色、造型、制作工艺功夫外，还有文学、书法、绘画、金石等等方面。所以一把紫砂壶工艺欣赏能带给人有们更多更美的享受。

“功”：是指功能美。紫砂壶手工艺功能美主要表现在容量适度，高矮得当，口盖得严紧，出水要流畅。

按目前大多饮茶者的习惯而言，一般容量最好在200～300毫升为最佳，其容量刚好在4杯左右。手摸手只需一手之劳。故称为一手壶。紫砂壶手工艺高低，各有用处，高壶口小，宜泡红茶；矮壶口大，宜泡绿茶；但又必须适度，过高则茶易失味，过矮则茶易从壶口溢出，壶嘴出水也很关键，凡此种种都属于功能美手工艺标准。