当你来到湘西南的绥宁、靖州一带的苗家山寨，好客的女主人会先给你敬上一杯晶莹透明的苗家万花茶，喝一口，清香沁人，余馨经久久散，别有一番情趣。

万花茶是湘西南苗乡的一种传统饮料佳品，是用成熟的冬瓜和未老的柚子皮等东西，先切成手指般大小、形状不仅的条条片片，再在上面雕刻各种花草、鸟兽、虫鱼等吉祥如意的图案加工而成的，因雕刻精巧，花色繁多而得名。

雕好的万花茶有的像枝头鸣叫喜鹊，有的似飞舞的彩蝶，有的如游鱼戏水；此外，还有“龙凤呈祥”、“百鸟朝凤”、“新荷含苞”、“游鱼戏水”、“蝶恋牡丹”、“银树挂果”等等，真是各呈异彩、美不胜收。

每当秋高气爽的季节，一群群头缠花帕、身穿花边褶裙的苗家姑娘便围坐在村口的大树下，左手捏一块冬瓜片，右手捻一把小巧尖细的工艺刀，精雕细刻。睡眼之间，一朵朵水灵灵的荷花、一只只振翅欲飞的小鸟、一尾尾栩栩如生的鱼儿……就在小小的刻刀下脱颖而出、活灵活现，使人仿佛闻到了荷香，听到了鸟叫，看到了蝶飞。

雕好了的万花茶，先要用稀释的石灰水浸泡，去掉生涩苦味，然后与青铜、明矾一起用文火煮沸返青，使之仍然新鲜、脆嫩。待沥干水后，加上等量的白糖或少量的蜂蜜以及糖桂花，拌和均匀后反复曝晒，达到透明如玉的程度。饮用时，放几片到茶杯中，用滚沸的开水冲泡，就成了香甜浓郁、名闻遐迩的万花茶了。

湘西南苗胞，用万花茶招待客人，也有约定俗成的习惯。初次上门的稀客，杯中一般放有三片万花茶；如果是常客，杯中只放二片万花茶。吃茶时，每只茶杯中还放有一个特制的小铜匙，以便客人细细品茶。吃完茶后，杯子茶能随意乱放，得放在茶盘的原来位置上或等女主人亲自来收取。

万花茶也是苗家少男少女之间表达情爱的方式。小伙子上门求婚，如果姑娘中意，她捧给小伙子的茶杯里将有四片透明如玉的万花茶，两朵“凤凰并翔”，两朵“并蒂莲花；”假如姑娘不答应婚事，那茶杯中就只有三片万花茶了，且都是些单花独鸟，求婚者见此只好知趣地辞谢而走。万花茶是出自自苗胞之手的艺术珍品。心灵手巧的苗家姑娘，把她们对生活的挚爱，对爱情的憧憬，对未来的美好向往，全都融进了美丽水万花茶中了。