居住在云南大理一带的白族兄弟，是十分好客的民族。他们敬客的“三道茶”是闻名遐迩的。

三道茶相传起源于南诏国时期（约公元742年），每逢有重大祭祀、作战凯旋、迎接国宾、南诏王出巡等各种盛典，都是要举行“三道茶歌舞宴”。

唐代天宝年间，西南节度使郑回奉命出使南诏国。南诏王骑大象出城十几公里迎接。南诏王当天就以盛大的“三道茶歌舞宴”为郑回接风。

据传，南诏王为了强健身体，延年益寿，每天清早都喝三道茶。三道茶要南诏中期，才开始从宫廷流传到民间的大户人家。最初专供长辈60岁生日时在寿宴上饮用，以祝老人吉祥。后来，也用于婚礼。

宋元时期，白族民间普遍风行三道茶，用来招待远道而来的客人。三道茶的冲泡方式，也渐渐形成了一套程序。

白族家庭，几乎每家的堂屋（客厅）内，都备有铸铁火盆，上面支着三脚铁架。如有客来，主人立即在火盆上架火烤茶。茶叶通常选用“苍山绿雪”、“青毛尖”等上等绿茶。烤茶的陶罐，白族人喜欢选用大理州祥云县出产的黑色砂罐。等砂罐在火盆上烘烤预热之后，才放入茶叶，用文火慢慢煽炒。每隔30秒钟左右，提起茶罐簸几下，由于多次提起抖动，又叫“百抖茶”。这样反复多次，直到茶叶微黄、逸出香气时，再把用铜壶烧开的泉水冲进茶罐中，此时可达到“雷响”和茶香四溢的佳境，故此茶又称“雷响茶”。1～2分钟后，将茶汤倾入一种叫牛眼睛盅的小瓷杯中。这茶色如琥珀，焦香扑鼻，滋味苦涩。这就是头道茶，一般水宜少，味宜浓，通常只倒小半杯。主人把一只只盛了茶汤的小瓷杯放在红漆木托盘里，依次敬给客人。敬茶时，主人先将茶杯双手齐眉举起，然后递给客人。客人双手接茶时，说声“难为你”（谢谢之意），主人回一句“不消难为”（意思是不必谢）。如果主人家最长者好在座同，客人必须将茶转敬给主人家的最长者。等到在座的人都轮敬一遍以后，才可品饮。按规矩，喝头道茶时，客人应双手捧杯，必须一饮而尽。当然，有些人家信奉（主随客便），客人呷上一口就行了。

头道茶，虽然苦涩，但是有清凉清暑、生津解渴、提神醒脑、解除疲劳的功效。寓意为敢于吃苦，才能事业有成。

待头道茶斟完后，主人在砂罐里再注满开水。先把核桃仁片（要切成极薄的片）、烤乳扇（用牛奶提炼制成的扇状地方名特食品）、红糖等配料放入茶碗内，然后冲入滚烫的茶水即可敬献给客人。这是第二道茶，香甜可口，营养丰富，俗称之“甜茶”，具有滋补作用。寓意为先苦后甜，苦尽甘来。同时，用以敬祝来客生活美满幸福，万事如意。

第三道茶，称“回味茶”。配制过程，先将蜂蜜一匙、花椒、姜片、桂皮末等按比例放入特制的瓷杯中，然后倒入滚沸的茶水即成。此道茶集甜、麻、辣、涩苦与茶香于一体，令人回味无穷。回味茶具有温胃散寒、滋阴补肾、润肺祛痰等功效。寓意为人的一生，青年苦，中年甜，老年回味，充满了生活的哲理。

三道茶，白语叫“绍道兆”，是白族待客的传统风俗。一旦宾客上门，主人一边与客人促膝谈心，一边哈哈家人忙着架火烧水。待水沸开，就常常由家中或族中最有威望的长辈司茶。款待三道茶，一般每道茶相隔3～5分钟进行。另外，还得在桌上放些瓜子、松子、糖果、糕点之类，以增加品茶情趣。

三道茶，它不仅是白族迎客的礼仪，也是长辈对晚辈求学、学艺、经商，特别是新女婿上门、子女成家立业时，进行谆谆告诫的一种形式。

关于三道茶的来历，还有一个传说。很久以前，在大理苍山脚下，住着一位手艺高超的老木匠。还带着一个徒弟，学了多年，尚未出师。一天，他对徒弟说：“你作业一个木匠，会雕会刻，还只学到一半功夫。要是跟我上山，你能把大树锯倒，锯下板子，能一口气扛回家，就可以出师了。”早就盼着出师的徒弟听说后，一口答应“我可以试一试”。徒弟跟着师傅上了山，找到一棵大麻栗树，立即锯起树来。但还未等徒弟将树锯成板子，就已口干舌燥，口渴难忍了。徒弟要求下山取水，师傅不允。到傍晚时分，板子还未锯完，徒弟忍不住了，只好随手抓了一把树叶，放进口中咀嚼，以用来解渴。师傅见徒弟脸上露出窘相，就问“怎么啦？”徒弟只得照实说：“味道好苦啊！”师傅这时又语重心长茶说：“要学好手艺，不吃点苦怎么行呢？”徒弟一直坚持到日落西山，板子虽然都锯好了，但是人却累得筋疲力尽，躺在地上一动不动。这时，师傅从怀里取出一小包红糖，递给徒弟。徒弟吃了红糖，口不渴了，人也有精神了。师傅笑着说：“这叫先苦后甜。”徒弟赶快起身，振作精神，一口气把板子扛下山，马不停蹄地扛回了家。

第二天，师傅对徒弟说：“今天你可以出师了。”说着又递给徒弟一碗茶，里边放有蜂蜜、花椒叶、姜片等。徒弟喝空了茶，师傅问：“味道怎么样？”徒弟回答说：“甜、苦、麻辣，什么都有。”师傅说：“这茶中情油，跟学手艺、做人的道理一样，年轻时，敢于吃苦，长大了就会苦尽甘来，人老了就可以好好地回味了。”

这个富有生活哲理的传说，至今仍在白族兄弟中流传，激励着一代一代的年轻人。随着社会的发展，生活水平的提高，三道茶中的作料、茶食越来越丰富，但“一苦、二甜、三回味”的基本特点依然如故，成了白族的饮茶习俗。