哈萨克族主要居住在新疆维吾尔自治区天山以北的伊犁、阿勒泰，以及巴里坤、木垒等地，少数居住在青海省的海西和甘肃省的阿克塞，以从事畜牧业为主。饮食大部分以肉、奶为主，最普通的是手抓羊肉和奶茶。茶在他们生活中占有很重要的位置，把它看成与吃饭一样的重要，在牧民中有“宁可一日无食，不可一日无茶”之说。他们的体会是：“一日三餐有茶，提神清心，劳动有劲；三天无茶下肚，浑身乏力，懒得起床。”他们还认为，“人不可无粮，但也可以少茶。”这与当地食牛羊肉和奶制品，少吃蔬菜有关。所以，喝奶茶已成为当地生活的重要组成部分。

奶茶，对于放牧为生的哈萨克族来说，已是家家户户，长年累月、终日必备的饮料。哈萨克族人煮奶茶特别喜欢选用湖南出产的茯砖茶。哈萨克族煮奶茶使用器具，通常用的是铝锅或铜壶。讲究的人家要用两个水壶。大水壶用来烧开水，是用铜制的“萨马瓦”（外形与火锅相似而容积大，可盛8～10千克水。水开后由位于下方的水嘴放出）。小搪瓷壶或陶瓷壶用来煮茶。水快开时，放进一把茯茶，煮沸后再稍熬煮一会儿。主妇在一个茶碗里放上适量的盐，将茶水冲到碗里，再将茶碗里的茶汁倒回壶内，如此反复数次。这样使茶水有了咸味。

喝茶用是一般是大茶碗。接着，主妇用小汤勺舀上用微火煨的稠厚的牛奶放在茶碗里，再先后对入茶叶和白开水（半茶碗），这就是奶茶。如果家中有客人来访，女主人把对好的奶茶交给男主人，男主人把第一碗茶用双手递给坐在席位正中的长者或客人。其后，向两旁依次递过。待大家有了茶后，主人将摆着的方块糖给每人碗里放上两块，便招呼大家喝茶。餐巾上放上酥油、蜂蜜和切成小块的馕。一面喝茶，一面用馕蘸着酥油、蜂蜜吃。

如果遇上红白喜事，主人还要在餐巾上摆上油炸成菱形或方形的油饼。茶喝完了，如果客人还想喝，只要把碗放到餐巾中部，男主人会立刻把碗拿过支，交给女主人斟上。不想喝了，只需将手平伸，在空碗口上盖一下，主人就知道了，不再斟了。假如是远道来的客人，主人还会热情相劝，希望客人多喝几碗。

有的哈萨克的在煮奶茶时，先将茯砖茶打碎成小块状；同时，盛半锅或半壶水加热煮沸，随即抓一把茯砖茶入内，待煮沸5分钟左右，加入牛（羊）奶，用奶量约为茶汤的1/5，轻轻搅拌几下，使茶汤与奶充分混合，再投入适量的盐巴，重新煮沸3分钟左右即成。讲究的人家，也有不加盐巴而加食糖和核桃仁的。这样，才算把一锅（壶）热乎乎、香喷喷、油滋滋的奶茶煮好了，便可随时供饮。

哈萨克族牧民习惯于一日早、中、晚三次喝奶茶，中老年人还得在上午和下午各增加一次。如果有客人从远方来，那么，主人就会立即迎客入帐，席地围坐。好客的女主人当即在地上铺一块洁净的白布，献上烤羊肉、馕、奶油、蜂蜜、苹果等招待，再奉上一碗奶茶。如此，一边谈事叙谊，一边喝茶进食，饶有风趣。

喝奶茶对初饮者来说，会感到滋味苦涩而不习惯，但只在在高寒、缺蔬菜、食奶肉的北疆住上十天半月，就会感到喝奶茶实在是一种补充营养和去腻消食不可缺少的饮料，对当地牧民“不可一日无茶”之说，也就不难理解了。

饮用奶茶有滋润咽喉、消食化腻功效。如在茶中加荆芥，可醒目除晕；加花椒、生姜、白胡椒面，可增温驱寒；加杏仁可防治咳嗽。