藏族的饮食以青稞、小麦为主粮，其次还有玉米和豌豆。日常主食是糌粑，牛、羊肉和奶制品。吃糌粑时加上茶、酥油和奶渣。糌粑是将青稞或豆类晒干、炒熟，磨成粉；吃之前把粉放进碗里，加上酥油茶，用手不断地搅匀，最后捏成团。吃时用手不断地在碗里搅捏，团成一团。

藏民常年居住在高原山区，气候寒冷干燥，水果蔬菜缺少，食品又多荤腥，人体不可缺少的许多营养，特别是维生素类的营养物质，主要靠茶来补充，并借助它来解渴、消食、除腻。故藏民把茶看作同其他主食一样，不可一日或缺。

藏民喝茶，不喜沏泡，而崇尚熬煮，有的用锅熬，有的用壶煮，还有的用罐煨。藏民偏爱汤浓味醇的紧压茶类，一般选用的是四川雅安附近所产的康砖和金尖，湖南的黑茶和老青茶，以及云南的紧压茶等。

藏民喝茶的方法有多种，以清水加茶叶熬（或煮、或煨）成的茶称之为清茶。藏民除常饮清茶之外，还常把清茶再制成奶茶、酥油茶。藏民在接待尊贵客人时，总是以献酥油茶来表示敬意的。

据说，藏族饮酥油茶的风俗习惯，还应归功于文成公主。文成公主入藏时，带去了内地的茶叶，提倡饮茶，而且亲制奶酪和酥油，创制了酥油茶，赏赐大臣，自此敬酥油茶便成了赐臣敬客的隆重礼节，并由此传播到民间。酥油茶又和一个美丽动人的故事紧密相联。传说夺很久以前，一河之隔的两座山上，一对男女青年在放牧中遥相歌唱结成了同心，男的叫文顿巴，女的叫美梅措。他俩的相爱遭到了姑娘主人、一个凶恶的女土司的反对，指使打手们用毒箭射死了年轻英俊的文顿巴。善良的美梅措悲痛万分，在焚烧文顿巴尸体的时候，她冲到文顿巴身边一起化为灰烬。狠毒的女土司知道后，又下令设法把他俩的骨灰分开埋葬。可是第二年在埋骨灰的地方长出了两棵树，枝桠相抱，象征着他俩永恒的爱情。女土司得知之后，又生毒计，命人将树砍断。于是，他们又变成一对比翼双飞的鸟儿，一个乘祥云来到藏北羌塘变为白花花的盐盐，一个腾云雾飞到“西藏江南”变为嫩绿的茶林。每当人们捧起酥油季茶的时候，便想起了这对生死不离的情侣。

酥油茶的制作原料，除了茶叶之外，还有酥油、盐巴和各种作料，如核桃泥、芝麻粉、花生仁、瓜子仁和松子仁等。作料可根据不同的爱好或饮者的口味有所选择或增减。

藏民家中都备有一个专门打酥油茶的用黄铜箍的茶桶，其直径8厘米，高120厘米，用于上下舂打的拉杆（一种特制的木质搅拌器、形似细木棍）长140厘米。

制作酥油茶时，先把茶叶捣碎，倒入茶壶，煮沸半小时；同时，把100克酥油、5克精盐、少许牛奶倒进干净的茶桶内，根据需要配好的其他作料，加核桃泥、芝麻粉等，也在此时一起加入。待（2千克左右）熬好后，即倒入。接着，用拉杆上下来回有节奏的舂打几十下（约5分钟），再放进酥油50克，再继续舂打1～2分钟。最初舂打时，茶桶里会发出“伊啊、伊啊”的声音，直到声音变成“嚓伊、嚓伊”时，酥油、茶、盐及其他作料已混为一体，即成。酥油茶打好以后，全部倒进壶内加热1分钟左右即可，但不可煮沸，以免茶油分离，这样的酥油茶就不好喝了。倒茶饮用时，有时还要轻轻晃几下茶壶，使水、乳、茶、油交融，滋味就更香美可口。

喝酥油茶时使用的茶具是十分精美的。煮茶用的有银壶、铜壶、铝壶、瓷铁彩花壶等。壶的颈腹部的图案花纹具有浓厚的民族彩。壶嘴、壶把的造型美观别致。茶碗为木质或瓷质的，并用银或铜镶嵌。几乎件件茶具都是令人喜爱的民间工艺品。

酥油茶，藏语称“甲脉儿”。流行于西藏、青海、甘肃、四川及云南等藏族地区。藏民早晨必定要喝上几碗，才去劳动或工作。酥油茶也是藏民必备的待客饮料。

喝酥油茶有一定的礼节（俗称“规矩”）。主妇先把装有糌粑的木盒（或精美的竹盒）放在桌子中间，每人面前放好茶碗。主人依次为客人倒酥油茶，热情地喊着“甲通、甲通”，意即请喝茶。客人边喝酥油茶，边用手指拈起糌粑丢入口中。酥油茶浓涩带咸，油香醇美，风味独特。主人请喝酥油茶，一般是边喝边添，不一口喝完，否则与当地的风俗相悖，被视为是一种不礼貌的举动。通常第一碗应留下些许，意思是还想再喝一碗，以表示主人手艺不凡。如果喝了第二、第三碗后，不想再喝了，待主人再次添满后，或客人在辞行时，应一饮而尽，这样才符合藏族的习惯和礼貌。

敬酥油茶是藏族最郑重的礼节之一。在重大节日，或重要贵宾或代歌团来访时，藏族就是用献酥油茶的隆重仪式接待的。