谈起中国的茶俗文化，人们很自然会联想到“茶禅一味”之说。

“戒、定、慧”是佛教徒修行的方式。所谓“戒”，是指僧人要遵守不饮酒、不非时食（过午不食）、戒荤吃素等。所谓“定”，是指僧人坐禅修行。“禅”，静坐之意。坐禅讲究专注一境 。传说中国禅宗初祖达穈 在嵩山少林寺，面壁九年，默坐冥想；坐禅入定，连小鸟在肩上筑巢都没有察觉。所谓“慧”，简单地说，就是断除迷惑，证悟真理。要求僧人做到“跏趺而坐，头正背直，不动不摇，不委不倚”。为此需要一种既符合佛教戒规，又可消除坐禅带来的疲劳和弥补过午不食的营养补充物。茶的提神益思、生津止渴等药理功能以及本身所含有的丰富营养物质，便成了僧人最理想的饮料。

僧人的饮茶历史，有文字确切记载的可追溯到晋代。据《晋书·艺术传》记载，敦煌人单道开在后赵都城邺城昭德寺修行时，昼夜不卧，不畏寒暑，诵经四十余万言，经常用饮“茶苏”来防止睡眠。这表明佛教徒饮茶的最初目的，就是为了坐禅修行。民间曾流行过一个传说：禅宗初祖达摩面壁九年，有一次竞在沉思中睡着了，他醒后非常恼怒，便割下自己的眼睑扔在地下。眼睑落地后生根长成了茶树。达摩取其叶浸泡在热水中，饮后消除了睡意。终于面壁十年，修成了正果，创立了禅宗。此传说虽然荒诞，但是说明了茶与佛教关系的密切。僧人打坐诵经，很容易困乏，而茶恰恰有提神醒脑的功效。

唐宋期间，佛教盛行，禅宗强调以坐禅方式，彻悟心性，因此，寺院饮茶风尚更加推崇。唐封演的《封氏闻见记》曾写道：“（唐）开元中，泰山灵岩寺有降魔禅师大兴禅教，学禅务于不寐，又不餐食，皆许其饮茶，人自怀挟，到处煮饮。从此转相仿效，遂成风俗。”宋代钱易在《南部新书》中记载：唐大中三年时，东都进一僧，年一百三十岁。宣皇问服何药至此。僧对曰:“臣少也贱，素不知药，性本好茶，至处唯茶是求，或出亦日遇百余碗，如常日亦不直四五十碗。”在道原的《景德行灯录》中，也有“问如何是和尚家风？师曰：饭后三碗茶”之说。认为饮茶能够彻悟，饮茶可以长生。可见茶禅关系之深，饮茶渐渐成了僧人日常生活中不可缺少的内容，并逐渐使饮茶成为寺院制度的一个重要部分。

由于佛教提倡饮茶，因而，在我国的许多寺院中，设有专门“茶堂”，用作僧侣们潜心论佛、招待施主的地方。在寺院法堂的西北角，还设有一只茶鼓，那是召集众僧侣饮茶所击的鼓。通常，一些大的寺院还专设“茶头”，掌管烧水煮茶。在寺院门前，还派有“施茶僧”数名，布施茶水。平时，僧侣们在寺院内坐禅，分为六个阶段，每一阶段焚香一支。每焚完一支香，寺院监值都要“打茶”，“行茶四、五匝”，借以清心提神。

佛教寺院在提倡饮茶的同时，还提倡寺院僧侣自行种植茶树。因此，在我国历史上，江南的许多寺院中，还种有许多“寺院茶”，俗称“佛茶”。由于我国南方寺院，大多坐落在群山环抱的山腰峡谷，自然生态优越，适宜种茶。我国的许多名茶的产生，当初都与寺院有缘。如四川的蒙山茶相传是西汉时，为甘露禅师吴理真亲手所植的“仙茶”所制。江西的“庐山云雾茶”始于东晋时的僧人慧明。福建的“武 夷岩茶”，是乌龙茶的始祖，相传是唐宋发后，由武夷寺僧所采制。江苏的“碧螺春”茶，是在北宋时，由洞庭山水月院山僧采制的“水月茶”演变而成的。还有浙江惠明寺的惠明茶。余杭径山寺的径山茶，天台山万年寺的罗汉茶；云南大理感通寺的感通茶；安徽黄山云谷寺的毛峰茶。此外，浙江湖州的山桑寺、儒师寺；风亭山的飞云寺、曲水寺；杭州的天竺寺、灵隐寺和江苏常州圈岭的善权寺，扬州的禅智寺等，在历史上都有寺院僧人开辟的茶园和生产的名茶。

由于茶被佛教界视为“神物”，饮茶之风传遍大小寺庙，种茶、制茶成为僧侣一业，同时，佛教也促进了茶业的发展，加速了茶叶的传播。