宜兴位于江苏省南部，1988年设市，有“陶都”、“陶的古都”之美称。

        宜兴紫砂陶器的生产始于北宋，系采用当地含铁黏土质粉砂岩为原料（俗称“涨红砂泥”）烧制而成，质地精密，造型大方，装饰纯朴，民间风味极浓。明代以前，紫砂陶器的品种主要有缸、坛、罐、瓮之类的器皿。据1976年宜兴羊角山古窑遗址出土的北宋紫砂陶残器，宜兴紫砂陶始于北宋中叶。宋元至明正德年间，为宜兴紫砂陶的初创阶段。1966年，在南京江宁县马家山油坊桥出土的明嘉十年（1533）司礼太监吴经墓葬紫砂提壶，为迄今有记载的最早的一件完整紫砂壶。

从明代开始，烧造紫砂陶茶具（特别是茶壶）的技艺逐渐进步，涌现出供春、时大彬、徐友泉、李仲芳、项圣思、邵大享等著名艺人，宜兴紫砂茶壶逐渐名扬海外。紫砂陶艺术鼻祖是明正德年间的供春。其制品被称为“供春壶”，当时有“供春之壶，胜于金玉”之说。明嘉靖至万历年间，因当时品茶、论茶之风盛行，文人雅士又讲求撮泡茶法和注重实用功能，不仅使紫砂壶由煮茶大壶转化为几案文玩小壶，而且促使紫砂技艺有了大的改革和发展，迎来了宜兴紫砂陶的成熟和繁荣阶段。当时紫砂壶造型多姿，名家辈出，先后有董翰、赵梁、元畅、时鹏四大家和时大彬、李仲芳、徐有泉三大家，其中以时大彬名声最著。

清初，几何形紫砂陶器盛行，著纹器极为普遍，写生技巧成熟，装饰风格已达顶峰，开创了紫砂陶的鼎盛阶段。这一时期最杰出的制壶名家陈鸣远，他出身紫砂世家，其作品技艺高超，富于创新。清嘉庆年间，著名篆刻家陈鸿寿与砂艺作者杨彭年结合，在陶壶面上表现诗、书、画、印艺术，使紫砂陶艺术发生了较大的变化。特别是陈鸿寿的铭刻，寓意深远，风格古雅简洁，有“壶随字贵，字依壶传”之评价。清嘉庆以后至清末，陶壶装饰上出现了金银丝镶嵌等新工艺，最突出的制壶名手是邵大亨。清末以后至现代，制陶名手层出不穷，有的技艺全面，娴熟，的的以精致、严谨著称。

明清两代，著名的诗人、艺术家，如董其昌、郑板桥、陈鸿寿、吴昌硕、任伯年等，都在紫砂壶上亲笔题诗刻字，使紫砂陶形成了一种融文学、书法、绘画、金石、雕塑于一体的独特风格。

宜兴紫砂陶有壶、杯、碟、瓶、盆、文具雅玩、从物雕塑等品类，其中以壶为代表。宜兴紫砂陶有“世间茶具称为首”的赞誉，它不公具有得天独厚的原料材质，古雅的自然色泽，精湛的手工技艺，变化多姿的造型，而且还有无与论比的优点。由于紫砂陶器表里不施釉，具有一定的气孔率和吸水率，但盛茶不渗漏，透气性能好，因此，紫砂茶壶具有泡茶不走味、贮茶不变色、盛暑不易馊的特点。寒冬不易冷，盛夏不炙手；沸长注不裂，火炖无破忧；赏用时间愈长，器身色泽愈加光润古雅，泡出的茶也愈加醇郁馨香。

按照造型，宜兴紫砂壶可分为光素货等类。或仿古器物（仿实用器具），或摹拟自然（如竹节壶、松段壶、瓜果壶、树瘤壶等），或妙用几何图形变化，或巧借实用器物变形，或融外来具之特长。茶壶表面往往镌刻名人书画、诗词、印鉴等，简练大方，淳朴古雅，风格各异，千姿百态，将实用性和艺术性和谐统一，文化内涵丰富，成为享誉世界的中华瑰宝。

游人可根据自已的喜好，或参观有关的紫砂陶器具（含茶具）专题博物馆，或浏览陶都专业市场选购收藏自己喜爱的紫砂壶和配套茶具。