《古风操》早期文献失载，据说与周文王有关。不过此说尚无确证，其乐谱最早见于明代朱权《神奇秘谱·太古神品》。

    此曲的内容，朱权《古风操序》认为是赞颂远古人民过着“甘食而乐居”、“鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”的生活。我们知道，商周之际，政治腐败，社会动乱。残酷的现实，周文王而作《古风操》以启发和鼓舞人们为反抗黑暗的现实而努力。《古风操》作为这种社会理想在音乐创作中的反映，其社会意义也在于此。

    《神奇秘谱》：臞仙曰：是曲者，古曲也，文王所作。其为趣也，追太古之淳风。谓不治而不乱，不言而自信，不化而自行。荡荡乎，民无能名焉。其俗也，熙熙然如登春台；以道存生，以德安形。其民甘食而乐居，怀土而重生，形有动作，心无好恶。鸡犬之声相闻，民至老死不相往来，无有好恶，无有嗜欲，此太朴之俗见於世也。

    《琴苑心传全编》：按“琴史”，是曲文王所作。其为义也，追太古之淳风，民不治而不乱，不言而自信，不化而自行。荡荡乎无能名焉。是故其民熙熙然以道存生，以德安形，甘食而乐居，怀古而重迁，形有动作，心无好恶，此太朴之俗也。

    兹集选载曲操，文理精密，有起有承，有正有引，有呼唤，有照应，有过节，有顿，有放，有收束，首尾前后，缓急轻重，位次布置，井然不紊，学者切不可轻为改节换句，一有差失，迷谬甚矣。盖凡我之所欲为者，古已为之，我但未窥其奥耳。我初时看谱，弹不快意，亦有欲改，及久而反覆之，而始知其妙，不　勿改也，是知吾心之私意，所当急去也。