狭义的“药茶”，指用茶或茶叶为主，辅以一定的中药制成的茶剂。广义的“药茶”则包括用某些中药材与食物（或单方，或复方）制成的汤、乳、露、汁、浆、水等具有医疗效果的饮料。

继唐宋之后，明清时代的药茶疗法又有了很大的发展，有关药茶的方剂、应用范围、制作方法等方面都被不断充实和完善，创制了大量行之有效的药茶，如午时茶，天中茶、枸杞茶等，被医家和民间所广泛应用。到了近代药茶的研究又有了进一步的提高，除了古方午时茶、天中茶等传统名方外，尚有“三花减肥茶”、“益寿茶”、“绞股蓝茶”、“戒烟茶”等新的药茶品种，对于防治各种疾病及养生保健方面都具有一定的积极作用。

民间制作茶药有冲泡法、煎煮法两种方法。冲泡法是将茶药放入茶杯或保温杯内，倒入沸水加盖，浸泡5～30分钟饮服，每杯可冲泡2～3 次；煎煮法是将茶药放入锅内，倒入适量清水，分2～3 次煎煮，合并煎液，过滤后饮用；还有的茶药是将某些食物或药物煎沸，将煎汁作为冲泡水来冲泡茶叶，也可数次煎沸、冲泡茶叶。冲泡法简单方便，适用于老年体弱者的养生保健。煎煮法适合茶药较多，或茶方内的药物需煎煮一定时间，方可浸出药物中的有效成分。茶药大多用于慢性疾病的辅助治疗。