胖大海为梧桐科乔木胖大海的成熟种子。别名安南子、大洞果、胡大海、大发、通大海、大海子等。主要产于越南、印度、马来西亚等地。我国广东、海南也有出产，祖国医学认为，胖大海性寒，味甘。功效清肺止咳、利咽开音、润肠通便。中医学上以胖大海种子入药。其种子椭圆形至倒卵形，长2～3厘米；种皮薄而脆，浸水后即膨大成海绵状，内含丰富的黏液质（西黄芪胶黏素）及半乳糖、戊糖（主要是阿拉伯糖）等成分。现代医学临床应用表明，胖大海用于主疗痰热咳嗽、感冒音哑、咽喉肿痛、热结便秘等症有明显疗效。此外，研究实验还发现胖大海外皮、软壳和仁的水浸提取物，皆有一定的利尿和镇痛作用。