莲子为我国著名土特产之一，产地很广，种类颇多。其中湖南湘潭的湘莲、福建建宁的建莲和江西广昌的通心白莲，被并称为“中国三大名莲”。莲子又有伏莲与秋莲之别。夏季成熟的称伏莲，品质上乘。同一品种的莲子，新莲煮后软糯清香，陈莲即使煮酥，则不很松糯、且乏香味。莲子性平味甘。功效益肾固精、养心明目、收敛镇静、健脾涩肠、益胃止泻。成熟莲子的绿色胚芽俗称“莲心”，其含有多种生物碱及甙类。祖国医学认为，莲心性寒，味苦。功效清心去热，止血涩精。《本草再新》载，莲心“清心火、平肝火、泻胃火、降肺火”。故中医临床传统将其用于治疗心烦失眠、口渴、吐血及目赤肿痛、咽炎等症。现代药理研究发现，莲心碱还具有降压作用。其降压机理主要是莲心碱释放组织胺，使外周血管扩张。临床用莲心治疗高血压，疗效确切，而且服用方便。