茶人，原是指直接从事茶制生产的人，继而又发展为从事茶叶产制、贸易、教育、科学研究的人。“茶人”两字，最早见之于唐代诗人皮日休、陆龟蒙《茶中杂咏》诗中。

随着社会的发展，茶的传播和茶文化的弘扬，茶人队伍不断扩展，茶人的内涵也在扩大。茶人的概念在更新。从狭义和广义的不同层面来划分，茶人似可分为三个层次：一、专事茶业的人，包括专门从事茶叶栽培、采制、审评、检验、生产、流通、教育、科研人员；二、与茶相关的人，包括茶叶器具的研制，茶叶医疗保健科研，以及从事茶文化宣传和艺术创作的人；三、爱茶人，包括广大饮茶人和热爱茶叶的人们。

《中国茶叶大辞典》“茶人部”收录的茶人（从先秦到近代、现代）共计194人，包含了上述的三方面的代表人物。本书根据在中国茶文化史上的功绩和地位，从中选了10多位。其标准有二：一是爱喝茶，会喝茶，精于茶艺；二是熟知茶文化，对茶文化有研究。