唐、宋时期茶叶消费生产多以饼茶为主。到了元代，除了继续前人的饼茶制造，出现散茶消费生产，而且越来越占重要的地位。元代以生产散茶、末茶为主，团饼数量很少。元代团饼茶仅限于充贡，主要是供皇室宫廷所用。民间饮茶之风趋向条形散茶。

元代，是中国贡茶经过唐、宋的发展高峰到明、清的继续发展之间的一个承上启下的时期。

元王朝的统治阶级是游牧民族，逐渐接受了汉族的茶文化的熏陶。元代宫廷饮茶，宋风尚存，至元十五年（1278）朝廷还设有专门官职，掌管内廷茶叶的供需。他们虽然对茶极为需要，但是没有唐宋王朝那样奢侈讲究。朝廷用茶虽然仍继续保留宋代遗留下的一些御茶园和官培，但是贡茶制有所削弱。据统计，大德三年（1299 )，全国还有120 处茶园受朝廷控制造贡茶。

当然，宫廷与民间之所好，并无绝对，即使散茶、末茶，有一些精品在元代王室宫廷中，也有所用。宫廷有酥茶与清茶，皇宫就例用酥茶，大臣日常则用茶芽烹制的清茶。蜡茶在民间也偶有所用。

元代的茶叶的饮用，主要还是沿前人的煎煮法。同时也开始出现了泡茶方式，即用沸水直接冲泡茶叶。蒙古宫廷饮茶，吸收了某些汉族的饮茶方式，结合了本民族饮茶特点，形成了具有蒙古特色的饮茶方式。