千百年来，青藏高原和祖国内地之间就存在着一条汉藏效的古老通道，它是目前世界上已知的地势最高、最险的文明文化传播的古道，是一条完全用人和马的脚力采出的、用有血有肉的生命之躯铺就的古道。马帮们就沿着这条坎坷崎岖的古老驿道，源源不断地为藏区驮去茶、糖、盐等生活必需品，从藏区换回马匹、牛羊和皮毛。专家们将这条汉藏古道称为“茶马古道”。它是一个民族文化的大观园、民族迁徙的大走廊，是中华民族大团结的历史见证。在这条绵延4000公里的古道上，有西双版纳傣族的贝叶文化、有彝族的雪域文化……各民族文化在这条古道上交汇、融合、发展，生生不息。它是一条中外文化交流的通道，在华夏文明和印度文明之间架起一座桥梁。茶马古道途经的横断山区、青藏高原，又是我国地理地貌最为复杂、生物多样性最为丰富的地区，有着极高的科学考察价值。