在日本的一些博物馆中，收藏着一批中国宋代的茶盏。茶盏通体黝黑发亮，黑釉上显黄、红、褐等色的纹理、斑块。仔细观察，就会在彩色的边缘发现天蓝色的光泽，好像在乌云密布的天空中，偶而露出片蓝天的那种湛蓝的色彩。日本人形象地给它起了个“天目釉”的名称。

天目釉瓷器工艺是八百年前南宋时期创造的。南宋黑釉瓷器广泛生产，这是由于当时社会上饮茶、斗茶的风气盛行。从宫廷到民间都喜欢用黑色茶具作为饮茶、斗茶的器具，而兔毫盏是其中最珍贵的一种。后因日本派遣僧侣到浙江天目山径山寺修行学道，归国时带回一批建盏，因而日本人又称之为“天目茶碗”。

宋代为什么要选用黑色的茶具呢？这与当时的茶叶有关。宋代用的是碾茶，即把一种半发酵的茶叶做成团饼状。使用时将其先碾成细末，注汤调匀，然后用沸水点注，茶汤表面泛起层白色的泡沫。斗茶的方法，是先斗色，以白为贵，青白色胜于黄白色。其次斗水痕，以茶汤先在茶盏周围沾染一圈水痕者为负，后者为胜。茶色既然是白的，为了便于观茶色，验茶痕，自然以黑色的茶盏最为适合了。色调分明，便于品评，正是因为这种风气的推波助澜．促使黑釉瓷茶盏的烧制迅速发展起来。其中，最著名的要数福建建窑的兔毫盏。

建盏瓷胎为乌泥色，釉面或呈条状结晶，或呈鹧鸪斑状。按其釉面斑点的特点分类，釉面上有两个白毫般亮点者称“兔毫盏”，兔毫盏是建窑的首创产品，又是其代表作，在宋代享有很高的声誉；釉面有大小斑点相串，阳光下呈彩斑者称“曜变盏”；釉面隐有银色小圆点，如水面油滴者称为“油滴盏”。

建窑是宋代南北瓷窑之一，以烧造黑釉瓷器著称，窑址在福建建阳县水吉镇的后井、池中村一带，始烧于唐末五代。最初以支钉叠烧的方式烧造青黄釉瓷器，品种有碗、盏等。自北宋起建茶名声大振，斗茶之风兴起以后，建窑开始创烧闻名中外的黑釉盏，兼烧青瓷和青白瓷器，其所生产的黑釉茶碗，又称“建黑”、“黑建’或“乌泥釉”、“乌泥建”。据北宋蔡襄的《茶录》说：“茶色白，宜黑盏。建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，焙之久热难冷，最为要用。出他处者，或薄或紫，皆不及也。其青白盏，斗试自不用。”从这段文字我们可以得知，宋人斗茶喜用黑色茶盏，而建安（即今建安县）所生产的兔毫盏是其中佳品。

兔毫盏究竟是怎样一种器具呢？我们可以到上海博物馆去观赏一下兔毫盏的风貌。它高约8厘米，口径约12厘米。身施厚厚的黑釉，底足无釉。黑釉上透析出黄棕色的细长条纹，好像兔毛一样，因而称作兔毫盏。又因其纹理像鹧鸪鸟胸前的羽毛，宋人也有称作“鹧鸪斑”的。兔毫盏釉面光亮，毫纹向外放射，黄黑相间，极为美观。它开创了中国瓷器装饰艺术中结晶釉的新领域。宋代诗人留下了许多赞美它的诗词。如苏东坡诗：“忽惊午盏兔毫斑，打出春瓮鹅儿酒。”黄庭坚词：“研膏溅乳，金缕鹧鸪斑”等。建窑兔毫盏一度成为宫廷贡品。这类贡品的底足刻有“供御”等字样。

宋代黑釉茶盏除了建窑产的兔毫盏外，江西、四川、山西等地也有烧制。江西吉安永和镇的吉州窑产品也非常有特色。吉州窑黑釉瓷器的黑釉，黑中透紫，也就是《茶录》中指出的：“出他处者，或薄或紫，皆不及也”。吉州窑黑釉瓷器的地位虽然在建窑之下，但它釉面装饰艺术却显得更为丰富多彩，有玳瑁斑、木叶贴花、剪纸贴花和兔毫纹等等。最有特色的就是剪纸贴花和木叶贴花。它把自然界的树叶和手工剪纸贴在茶盏上，烧成后，树叶脉纹和剪纸图案就留在器具上了。这类图案富于天然情趣和民间工艺活泼清新的风格。玳瑁斑又称虎皮斑，就是在黑釉面上，洒上含不同元素的釉料，烧成后，釉面上呈现出不规则的黄、红等色的斑块。色形如老虎和玳瑁身上的纹斑而得名。